蓼科

蓼科はすっかり秋めいてきました。晩夏、初秋を楽しむ高原ハイキングにぴったりの、美ヶ原高原をハイキングしてきましたのでご紹介します。

美ヶ原高原は、日本有数の絶景ドライブルートとして名高いビーナスラインの北の終着点に位置します。ホテルからは車を走らせること約１時間で到着します。日本有数の絶景ドライブ→どこまでも果てしなく続く牧場の中を爽快なハイキング→王ヶ頭ホテルでランチ＆ソフトクリーム。こんな行程が楽しめます。天気のいい日に是非おすすめしたい観光ルートです。

ビーナスラインを気持ちよくドライブ。車山高原、霧ヶ峰を経由して、草原を縫うように続くワインディングロード。軽快なハンドルさばきに鼻歌が混じります。高原を颯爽と走り抜け、ほどなく美ヶ原に到着。

山本小屋ふる里館前の駐車場に停めてハイキングを開始。目指すは、美ヶ原高原にそびえる王ヶ頭ホテル。遠く眺める王ヶ頭ホテルは、周囲のTVアンテナとともに不思議な景観を湛えていて、まるでモンサンミッシェルのよう。ここを目指して片道約１時間のハイキングです。はじめは比較的フラットな道で、果てしなく続く牧場の中を歩く、気分のいいコースです。３６０°視界が開ける広大な牧場は、とても絵になります。のんびり草を喰む牛を眺め、視線を奥に落とせば北アルプスの雄大眺め。そして、この日は雲海が広がり、幸運にも雲上ハイキングが楽しめました。なんという非日常感、もう最高すぎます。

雄大な牧場の景色の中を１時間歩き、王ヶ頭ホテルに到着。日帰り客でも利用できるカフェがあり、ランチ・喫茶が楽しめます。フォカッチャとコーヒーを注文し、少し肌寒かったのでテラス席ではなく、室内で食事をしました。

10年前に、スイス・フランスの山岳リゾートをハイキングした際、必ずといっていいほど眺望のいいところにレストランがあり、キチンとした食事ができるようになっていたのを思い出しました。そうそう、なんだかそんな雰囲気。よく似ていて、海外の山岳リゾートを楽しんでいるような気分でした。

美ヶ原高原には来たことがあったものの、王ヶ頭ホテルまで歩いたことがなかったので、とてもいい場所を見つけ、お気に入りの場所になりました。今後も足繁く通いたいと思います。（標高2,000mあります。肌寒いのでこれからの季節、長袖が必須です）