少しずつ近代化が進む佐久平の真ん中に、突然広がる大草原。
ここは『家畜改良センター茨城牧場長野支場』通称『長野牧場』。
その昔軍馬の改良を行っていたこの牧場は、私が子供の頃は『種馬所/しゅばしょ』とか『種畜牧場/しゅちくぼくじょう』などと、少し変わった名前で呼ばれていました。
今はそんな牧場のシンボルであるはずの馬の姿はなく、かわりに草原と青い空がお似合いの山羊たちがのんびり出迎えてくれます。
食いしん坊の私は「牧場」というと搾りたての牛乳やソフトクリームといったものについつい心を奪われてしまうのですが、ここはいわゆる観光牧場ではなく明治時代から続く元国営の研究用牧場なので、お腹を満たしてくれるものは何もありません。
そのかわり、それぞれの季節ごとの“美しい景色”という素晴らしいごちそうで、心はパンパンに満たされます。
北の浅間山から南の八ヶ岳までぐるりと見渡せる雄大な景色。
開放的な景色を眺めながらのお散歩は気持ちのいいものです。
時間を忘れてゆっくり歩き回っているうちに、また違う季節もこの景色を味わってみたくなります。なんだか、季節ごとにその味を確かめたくてつい足繁く通ってしまう、お気に入りのレストランみたいです。
実は佐久市で指折りの桜の名所でもあるこの牧場 。私が小学生だった頃すでに老木と言われていた桜は、ついに樹齢100年を超えたそうです。‥お疲れ様です。
100歳を過ぎても毎年健気に可憐な花を咲かせ続けてくれている。‥ありがとうございます。
50本もの老木のソメイヨシノがいっせいに花開く春の景色は圧巻。
牧場はピンクと緑に包まれて、それはそれはロマンチックな、桜の季節限定のかわいらしいピンクのトンネルが出現します。
そんな乙女？心をくすぐるピンクのトンネルから一変、新緑の今それは、爽やかな緑のトンネルに姿を変えています。
さて、緑が旬を迎え、1年で1番深呼吸がおいしいこの季節。この新鮮な緑を最もシンプルにおいしく味わうなら、なんといっても森林浴。
森林浴は科学的にも、免疫力を上げたり、血圧を下げたりする効果が実証されているそうでうが、鮮やかな緑、風に揺られる木立の音、木々や土の香りを五感で感じていると、自然に呼吸が整って心が落ち着いてきます。
清々しい緑で心が八分目まで膨れたら、夕暮れ時を待って敷地内の落葉松並木へ。
夕焼けに照らされた落葉松並木は、日のでている時間とはまた別世界。
きらきらした鮮やかな緑から、しっとりした深い緑に移り変わっていく夕暮れの景色は、ほんのわずかな時間だけ味わうことが出来る瞬間的な美しさです。
ごちそうの最後を締めくくる極上のデザートのような、夕焼けと落葉松のスイーツマリアージュ。
瞬きをせずに、余すところなくご堪能くださいませ。
【家畜改良センター茨城牧場長野支場・長野牧場】
〒385-0007 長野県佐久市新子田2029-1
Tel：0267-67-2501 Fax：0267-68-4743
http://www.nlbc.go.jp/nagano/
