中山寺 山門
みなさまこんんちは、フロント吉田でございます。
今朝、出勤途中に、姿を見る事は出来ませんでしたが、木立ちの中からうぐいすの鳴き声が聞こえました。
最近は、日中には気温も１５℃くらいまで上がるようになり、ずいぶん暖かくなってきた気がします。
もう春だなぁと実感するこの頃ですね。
さて、先日の休日に、兵庫県宝塚市にある「中山寺」へ行って参りました。
中山寺は、「西国三十三所巡り」のひとつとして知られるお寺ですが、冬から春に気候が変わるこの時期には、梅の名所としても人気のあるお寺で、その梅園には約１０００本もの梅の木があるらしいです。
見頃は３月中旬～下旬までだそうで、お天気も良かったので出掛けてきました。
私は中山寺には初めてお参りしたのですが、お寺に入るとまずその規模の大きさに驚きました。
境内の広さもさることながら、なんと、本堂にいたる階段横にエスカレーターやエレベーターが設置されているんです！
なんと近代的なお寺なんだろうとビックリしました。
本堂前の階段はそれほど長い階段ではないのですが・・・。
あとで気付いた事なのですが、このエスカレーターには理由がありそうで、実は中山寺は安産祈願のお寺として地元で篤い信仰を集めており、そのお礼参りの方でしょうか、ベビーカーにのせた赤ちゃんや小さなお子様を連れたご家族連れの参拝者がとても多いのです。
小さな子供やベビーカーでは、階段のあるお寺にお参りするのは難しいですものね。
そのためにエスカレーターやエレベーターが設けてあり、
無事に生まれた後のお礼参りが出来るようにされているのではないかと思いました。
この中山寺、エスカレーターと幼児参拝者の多さの他に、もうひとつ驚くべき特徴（！？）があります。
なんと、拝観料が梅園も含めて無料なのです。
大きなお寺や有名なお寺では拝観料のかかる所が多いかと思いますが、これだけ立派な梅園を備えたお寺が拝観無料とは、なんと良心的なお寺でしょう。
広い敷地の梅園には紅白の梅がたくさんあり、丘の斜面に沿って植林されているので、立体感も感じられて見応えがあります。
１８日の時点でもまだ蕾がたくさんありましたので、もう少しの間は梅の香りを楽しめそうですよ。
ぜひ一度、足を運ばれてみてはいかがですか？
＜中山寺＞
兵庫県宝塚市中山寺２丁目１１－１
ＴＥＬ ０７９７－８７－００２４
阪急電鉄宝塚線 「中山観音駅」から徒歩すぐ
※お寺に参拝者用駐車場はありませんのでご注意下さい。周辺に民間駐車場はございます。
